Campioana României încearcă o nouă calificare în grupele celei de-a doua competiții continentale, dar a avut ghinion la tragerea la sorți.
Deși trimisă în urna favoriților de către forul european, formația HCM Constanța n-a fost ocolită de ghinion la tragerea la sorți a turului 3 preliminar din cadrul Cupei EHF la handbal masculin. Ultima redută de cucerit înaintea fazei grupelor este echipa norvegiană Elverum, adversar redutabil și, în plus, o deplasare extrem de lungă și de costisitoare, adică o veritabilă încercare pentru campioni. Lider în campionatul scandinav, Elverum domină de câteva sezoane competiția internă din Norvegia, chiar dacă a fost, multe decenii, o echipă de pluton. Fondat în 1946, clubul are, după sistemul clasic din nordul Europei, mai multe echipe de tineret și juniori, iar cele mai bune talente primesc șansa de a-și arăta calitățile la echipa mare. Anul trecut, Elverum s-a impus atât în sezonul regular, cât și în play-off, și a ajuns în Liga Campionilor, acolo unde a picat în aceeași grupă cu… HCM Constanța. Cele două echipe nu s-au întâlnit însă în toamna trecută, ambele fiind învinse și eliminate, pe rând, de către gazdele de la FC Porto, dar norvegienii au reușit să le pună mari probleme portughezilor. În turul 2 preliminar, Elverum a trecut de israelienii de la Maccabi Rishon Lezion, formație pe care a învins-o cu 36-28 și 29-24, calificarea fiind, de altfel, una fără emoții. Din lotul de jucători se remarcă sârbul Luka Mitrovic, suedezii Michael Apelgren, Anders Bjorkman, Martin Karlosson și Perez Medina, danezul Mehl Vestergaard, finlandezul Leonel Ojala, dar și eficienții norvegieni Andre Lindboe (14 goluri în Cupa EHF) și Jonas Burun (10 goluri).
PRECEDENT. Istoric pozitiv
Pe lângă forța adversarului, HCM va avea de înfruntat și dezavantajul mintal de a juca manșa decisivă în deplasare, chiar dacă aventurile precedente cu echipe nordice au fost, mai mereu, pozitive. Anul trecut, campioana României a învins pe Mors-Thy Handbold, din Danemarca, atât acasă, cât și în deplasare, iar în sferturile de finală a făcut un meci fabulos la Constanța cu Lugi HF din Suedia.
